突然発症して急激に手足の壊死（えし）などが進み、時に人の命を奪う「劇症型溶血性レンサ球菌感染症」の患者報告数が近年、増加傾向にある。国立感染症研 究所によると、昨年は１９９９年の調査開始以降最も多い２７３人に達した。今年も２月１５日までで６８人に上る。急激な進行と致死率の高さから「人食いバ クテリア」と恐れられる細菌感染症の実態とは？【藤野基文】

【１０年前から６倍】増加する劇症型溶血性レンサ球菌感染症の患者数のグラフ

　主な原因菌の「Ａ群溶血性レンサ球菌」は特別な細菌ではない。へんとう炎やとびひ、皮膚炎などを起こすが、通常は抗菌薬で治療できる。症状がないまま、のどなどに保菌している子どももいる。

　しかし傷口などから細菌が体に入ると、まれに劇症化することがある。初期症状は手足の痛みや腫れ、発熱などだが、病気の進行は極めて速い。細菌が急激に 増殖し、通常は細菌のいない筋肉や筋膜を壊死させたり、血流に乗って全身に回って多臓器不全などを引き起こしたりする。発症して数十時間以内にショック状 態で死亡することもあり、死亡率は３０～５０％に達する。

　厄介なのは、抗菌薬の効果が菌の増殖スピードに追いつかない場合もあることだ。東京女子医大の菊池賢教授（感染症学）によると、「足が痛い」と訴えて来 院した患者を診察した際、壊死して皮膚が紫色に変色した部分が見る間に広がっていった例もあった。菊池教授は「体内で免疫機構が全く機能せず、細菌が自由 に増殖していくのを見ているようだった。どんどん壊死が広がる場合は切断して止めるしかない」と話す。

　なぜ劇症化するかは解明されていない。国立国際医療研究センターの秋山徹・病原微生物学研究室長によると、Ａ群の中でも、ある特定の遺伝子を持った型が 劇症化を起こす場合が圧倒的に多いことが分かっている。通常、体内に入った病原体は免疫細胞によって排除されるが、この型の菌は特別な物質を産生して免疫 細胞を攻撃している可能性が考えられるという。

　感染研によると、この感染症は８７年に米国で見つかり、日本では９２年に初めて報告された。患者は全例、国に報告されることになっている。患者報告数は ２０００年代前半までは年５０人前後で推移したが、その後は１００人前後に増えた。さらに、１０年代は２００人前後と倍増。Ａ群以外の溶血性レンサ球菌で 劇症化する場合があることも分かってきた。

　秋山室長が関わった厚生労働省研究班の調査では、患者の半数以上が６０代以上の高齢者だった。糖尿病やがんなどの基礎疾患がある患者が多かったが、基礎 疾患がない人も少なくなかった。秋山室長は「患者側に発症しやすさに関わる因子がある可能性もあるが、はっきりしたことは何も分かっていない」と話す。

　ありふれた細菌が突然、牙をむき、急速に悪化する。手の打ちようがないように思えるが、何か注意できることはあるのだろうか。

　菊池教授は「手足の傷や水虫にかかっている場所から感染しやすい。特に糖尿病などの持病のある人や高齢者は、傷が化膿（かのう）したらすぐに受診してほ しい」と呼び掛ける。発症してしまった場合は、「とにかく早く検査して菌を見つけ、広がる前に対処することが重要」と、秋山室長は指摘する。毎日新聞

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