[ロンドン　１１日　ロイター] - 英科学誌ネイチャーに掲載された科学者チームの調査報告によると、中国で発生し人への感染が起きているＨ７Ｎ９型鳥インフルエンザは突然変異によってパンデミック（世界的大流行）を引き起こす可能性がある。

研究では、香港大学のYi Guan氏が率いるチームが、中国の５省１５市で、Ｈ７Ｎ９型インフルエンザの進化と拡大を調査。ウイルスが鶏の間でしばしば突然変異し、パンデミックに発展する可能性のある遺伝子変異を獲得しながら存続、多様化、拡大していることが分かった。人での再発の恐れが強まっており、脅威が増大しているという。

Ｈ７Ｎ９型ウイルスは２０１３年３月に人に感染。世界保健機関（ＷＨＯ）が発表した２月のデータによると、これまでに、中国、台湾、香港、マレーシア、カナダで少なくとも５７１人が感染し、２１２人が死亡している。

中国政府が生きた家禽の市場を閉鎖し、鶏との直接の接触によるリスクについて警告を発したことなどで、いったんは収束したかに見えたが、昨年再び人への感染が増加した。

研究報告は「（ウイルスの）拡大と遺伝子の多様性、地理的拡大は、有効な制御措置が講じられなければＨ７Ｎ９型ウイルスが地域を越えて存続・拡大する可能性を示唆している」と述べた。

ＷＨＯはＨ７Ｎ９型ウイルスに関する最新の発表で「引き続き動向を注視する」としたが、「これまでのところこの型による全般的なリスクに変化はない」と述べた。

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